Впрочем, это всего лишь мои мысли. Что он на самом деле думает, и как поступит — увидим в будущем.

* * *

Итак, крафт. Если уж все гонятся за божественным рангом, стоит и мне поторопиться, и не упустить такой шанс. А для этого необходимо создавать големов, покоряя новые и новые вершины. И ближайшей такой вершиной я вижу создание механизма с ядром; наделенного магией голема.

С чего начать, я пока даже не представлял: за такую работу я еще не брался. Нужно получить консультацию человека, который привык работать с ядрами монстров и решить, использовать ли мне ядро чароцвета, или мне хватит одного странного голема. На что вообще может быть способен голем с этим ядром, какими свойствами будет обладать его магия?

Я бездумно слонялся по коридорам, продумывая детали предстоящей работы, и в какой-то момент забрел в мастерскую, где трудились Ильза и Ахрил. Кроме них здесь был еще один мастер, но тот заменил руку голема на огромную, тяжелую даже на вид клешню, и теперь калибровал механизм, заменяя на другой стороне голема тонкие пластины брони на массивные и тяжелые, чтобы уравновесить механизм. Во мне колыхнулся легкий интерес: зачем ему такая клешня? Но наблюдать за неумелыми потугами этого големостроителя не хотелось, как и давать советы, потому я подошел к работающей парочке.

— Как работа? — спросил я, хотя по усаженным у стены големам было понятно, что работа у них спорится. Если и завтра уделят весь день работе, к вечеру закончат. Думаю, после создания ядрового голема мне придется заниматься изготовлением механизмов для своих приятелей.

— Идет работа, — отозвался Ахрил, откручивая крышку. Лучше бы помогайке это поручил. Эх, учиться им еще и учиться.

Ильза же в данный момент аккуратно вытаскивала из гнезда энергокристалл, растрескавшийся от удара призрака, пытаясь сделать это аккуратно, чтобы деталь не разлетелась и не пришлось выметать и вытаскивать осколки. Зря старается извлечь его аккуратно: кристалл держится лишь за счет сжимающих его стальных пластин, и все равно рассыплется.

— Взяли новые навыки?

Кристалл все-таки не выдержал и разлетелся. Ильза шумно выдохнула, и возмущенно спросила:

— Ты думаешь, это так просто⁈ Я руны изучаю уже не один год, и все еще не получила навыка! Ремонт мы получили в прошлый раз, а как ты предлагаешь получить на этих големах навык создания механизмов, и другие необходимые? Просто пришел, немного поработал и получил⁈

Тон девушки был взвинченным, а у Ахрила дрожали руки.

— Так, сколько вы уже здесь работаете, с самого утра? Предлагаю взять перерыв: сходить в столовую, немного расслабиться. Надеюсь, вы не планировали работать без остановки, пока все не закончите.

— Может, позже? Я только приступил к голему, да и Ильза своего почти закончила, ей осталось только энергокристалл поменять и закрепить обратно пластины.

Девушка тоже колебалась, тогда я добавил:

— Вы жили кучу лет без личного голема, проживете без них на несколько часов дольше. К тому же, я пока не приступал к вашим големам, и не смогу отдать их вам сразу, как закончите. Кроме того, сможете задать интересующие вас вопросы, и я отвечу, если знаю ответ. Ну, давайте, хотя бы компот попьете. От перерыва хуже не будет.

— У меня личный голем был, — пробормотала Ильза. Но мы все равно отправились ужинать. А по пути начались расспросы.

— От чего зависит умение голема биться? — спросил Ахрил. Вопрос был настолько детским, настолько базовым, что я даже завис на пару секунд, пытаясь найти в нем подвох.

— От управляющего модуля, конечно. От тех схем, которые туда вложены. Вместе со схемами стандартных голосовых команд, которых насчитывается несколько сотен, со схемами поведения, стандартный обучающий голем еще на заводе получает схемы боя, чтобы уметь сражаться на уровне хорошего подмастерья во «владении мечом», копьем и чем-нибудь еще. Собственно, такие модули — самое ценное, что есть в тренировочных големах, — добавил я, вспомнив Железного. — Каждый модуль рангом повыше стоит дороже, но и базовых пакетов знаний в нем больше. Конечно, можно подключить дополнительные архивы на другом носителе, но скорость обработки данных останется прежней, а она тоже зависит от модуля. Именно потому ты не сможешь до бесконечности ускорять голема со слабыми дешевыми «мозгами». Ты можешь сделать его легче, можешь провести дополнительные манопотоки, внедрить в грудь артефакт ускорения, но он все равно не перешагнет какую-то грань скорости. Ему просто не будет хватать оператив… э-э… то есть, восприятия, — исправился я, поняв, что последние слова едва не произнес на русском языке. — Хоть мифриловый корпус будет у механизма, хоть медный — это в целом не играет особой роли, если модули будут одинаковыми. Если начинка у медного и мифрилового големов будет одинаковой, значит, ты — болван, который потратил дорогой ресурс зря: либо оболочку, либо модуль.

— А я думал, что хозяин закладывает в голема знания, — простодушно сказал Ахрил. Даже Ильза на такое откровение покачала головой.

— Закладывает, конечно. Но не все. Если ты не умеешь драться, то не научишь драться голема. А те схемы, что вложены в управляющий модуль, собирались и оттачивались десятилетиями. Как машине ходить, как ловить баланс в зависимости от того, как ты его собрал, как атаковать — в ней множество схем, среди которых она выбирает самую оптимальную и задействует ее. Можно научить машину даже расчленять добычу, — добавил я, вспомнив Тенеплета.

— Погоди. Так выходит, что големы бьются максимально предсказуемо?

— Верно. При равном умении человек победит машину, несмотря на чудовищную силу голема. Конечно, если у него будет артефактный клинок, способный пробить толстую броню. Но тут уже на сцену выходят дорогие модули с самообучением: машина допускает ошибку, проигрывает, и в следующий раз будет учитывать эту ошибку. Некоторых големов специально годами натаскивают на тренировочных поединках, а потом ставят модуль на другую машину, с наиболее высокими характеристиками, и действия такого голема никто уже не предугадает. Главное, что в таких модулях есть энергокристаллы, которые подпитывают его, когда ты переставляешь детали на иного голема. В итоге перезагрузка не происходит, и данные не пропадают. Некоторые нанимают мастеров для фехтования с машиной, но как по мне — это уже излишество, показуха.

— Почему?

— Потому что у голема практически не будет шансов использовать накопленное мастерство в бою. Сейчас главные враги не люди, а твари, и натаскивать големов следует против них. А против человека… Ну, допустим, ты развил архетип до ранга мастера, весь из себя такой умелый, артефактный меч на поясе висит, деньги в кошельке звенят. И происходит вот такая ситуация: твой голем, невероятно прокачанный, сталкивается в подворотне с мастером боя на мечах. Умения примерно равны, но человек обязательно победит за счет гибкости мышления или подходящих навыков. Твои действия?

— Э-э… Помогаю голему?

— Командуешь идти в атаку второму голему. Или третьему. Или, не перехватывая контроль над машиной, отдаешь команду активировать артефакт защиты, нападения или ускорения — смотря каким она будет к тому моменту обладать. В какой-то момент развивать мастерство голема станет попросту нерентабельно, потому что при любом мастерстве машина уступит человеку. До ранга мастера ты голема прокачаешь, но не выше: на уровне грандмастера механизм уже не превзойдет человека. К рангу мастера мечник уже столь закален и обладает настолько прокачанными дополнительными навыками, что его кожу метательный нож, запущенный обыкновенным человеком, вряд ли пробьет. Сила големов в другом: в численности, в твоем умении ими руководить, в магии, в конце концов. Можешь спроектировать и построить гиганта вроде того, что стоит у ворот Гильдии, или каких-нибудь скоростных големов, и это окажется гораздо полезнее нескольких лет, убитых на обучение голема тому же фехтованию. Камень, запущенный големом, может поломать ребра обычному человеку, а стрела, выпущенная из лука голема, может остановить мастера-мечника гораздо надежнее, чем голем с умениями мастера-мечника. У вас появятся возможности проектировать машины, так не старайтесь сделать такие механизмы, которые будут подражать людям. Стройте что-то, что превзойдет их.

Приятели выглядели впечатленными моей речью. Но я слегка смазал впечатление, добавив:

— Ну, или нападайте толпой.

— Понятно, — протянула Ильза. — А нам на лекциях несколько иначе